Professore di sviluppo sostenibile e consigliere speciale per il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon, Sachs è stato anche direttore del progetto del millennio dell’ONU dal 2002 al 2006.  Difensore e promotore dei diritti umani, è presidente e co-fondatore di Millennium Promise Alliance, un’organizzazione no-profit che combatte la povertà estrema. Ricercatore del National Bureau of Economic Research, è stato inoltre consigliere per il Fondo Monetario Internazionale e per vari governi in Sud America, Europa, Asia ed Africa.